Extasis de San Francisco por Valdes Leal 1684

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La carrera de Juan de Valdés Leal (1622-1690) es paralela a las últimas décadas del Siglo de Oro de España y el período de decadencia de su ciudad natal de Sevilla. Menos conocido hoy que su contemporáneo, Bartolomé Esteban Murillo (1618-1682), Valdés Leal se benefició de mecenas adinerados en Sevilla y se destacó no solo como pintor, sino también como escultor y grabador. En un préstamo de cinco años para el Museo Meadows a partir de esta primavera, El éxtasis de San Francisco del Museo de Arte de Santa Bárbara es un excelente ejemplo del estilo maduro del artista, caracterizado por un tenebrismo dramático, un manejo de pintura animado y la expresividad de Las figuras de sus composiciones.

Valdés Leal eligió para este trabajo una escena representada con poca frecuencia en la vida de San Francisco de Asís: los momentos inmediatamente posteriores a su estigmatización, que según su primer biógrafo, Tomás de Celano (c. 1200-c. 1255), ocurrió en septiembre de 1224. Después de un ayuno de cuarenta días en los Apeninos, San Francisco experimentó una visión. Un serafín de seis alas voló hacia él, y posteriormente fue clavado en una cruz. Cuando la visión disminuyó, el santo recibió las heridas de Cristo en sus manos y pies. Aquí, el pintor representa al santo desmayándose en los brazos del ángel, los estigmas visibles en su mano derecha. San Francisco sostiene el crucifijo en adoración, con los ojos tapados por la experiencia entusiasta. A los pies de Francisco yace el Nuevo Testamento abierto, con su flagelo sobre sus páginas.

Esta composición particular corresponde más estrechamente a dos obras: Orazio Gentileschi (1563-1639), San Francisco en éxtasis (c. 1607) en el Museo del Prado y Giovanni Baglione (c. 1566-1643), Éxtasis de San Francisco (1601 ), en el Instituto de Arte de Chicago. Curiosamente, la pintura de Baglione, como la de Valdés Leal, fue una vez parte de la colección del filántropo y coleccionista Suzette Morton Davidson. Michelangelo Merisi da Caravaggio (1571-1610) hizo popular este tipo de imagen a finales del siglo XV en Italia. Composiciones italianas similares que muestran un ángel que consuela a San Francisco estaban en circulación y podrían haber sido materiales de origen para esta composición.