Templo Franciscano de la Anunciacion

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Bendita entre todas las mujeres, el Señor está contigo" (Lucas 1:28)

A pesar de la importancia de Nazaret en la vida de Jesús y sus padres, no se convirtió inmediatamente en un lugar de peregrinación cristiana. El primer santuario probablemente se construyó a mediados del siglo IV.

A la peregrina española, la señora Egeria, que visitó Nazaret en 383, se le mostró una "cueva grande y muy espléndida en la que vivió María. Allí se ha colocado un altar". Esta fue probablemente la más grande de las cuevas consagradas en la gruta de la actual Basílica de la Anunciación. Según la tradición católica romana, es el lugar donde el ángel Gabriel se le apareció a María.

Para el año 570, se había construido una iglesia en el sitio. Se encontró una inscripción en mosaico griego del siglo IV o V, con la dedicatoria: "Para Conon, diácono de Jerusalén".

A los peregrinos a Nazaret en el período bizantino también se les mostró una cueva con un manantial del que María sacaba agua (posiblemente el manantial debajo de la actual Iglesia Ortodoxa Griega del Arcángel Gabriel), y la "sinagoga" donde Jesús leyó de Isaías. Varios relatos mencionan edificios de iglesias en los tres sitios. Estas primeras iglesias aparentemente sobrevivieron a la conquista árabe, porque el peregrino Arculf, un obispo de la Galia que visitó en 670, vio dos "iglesias muy grandes" en la ciudad. Pero en el momento de la conquista de los cruzados en 1099, todos los lugares sagrados cristianos en Nazaret estaban en ruinas. 

El caballero normando Tancredo, príncipe de Galilea, ordenó de inmediato la construcción de una nueva catedral sobre la cueva en el centro de la ciudad. Era la más grande de las iglesias construidas por los cruzados, y el peregrino anglosajón Saewulf, que la visitó en 1102, la describió como "un monasterio muy noble" (también informó que la ciudad había sido completamente arrasada por los sarracenos). Esta catedral cruzada aparentemente fue dañada por el terremoto de 1170. Las reparaciones comenzaron, pero no se completaron cuando los cruzados sufrieron la derrota en la batalla de Hittim y fueron expulsados ​​​​de la ciudad.

Una serie de tratados posteriores permitió la peregrinación cristiana continua a la Gruta de la Anunciación durante los siguientes cien años, incluso después de 1263, cuando la ciudad fue saqueada y las iglesias destruidas por orden del sultán mameluco Baybars. La posibilidad de la peregrinación llegó a su fin en 1291 con la caída de Acre y la expulsión final de los cruzados de los restantes asentamientos y fortalezas francas a lo largo de la costa.

Una presencia clerical católica romana en Nazaret no se restableció hasta 1620 cuando el emir druso Fakhr-a-Din permitió a los padres franciscanos comprar las ruinas de la catedral y la gruta de los cruzados. En 1730, los franciscanos obtuvieron un firman (decreto) del sultán otomano que les permitía construir una nueva iglesia en el lugar. Esta estructura se amplió en 1877 y luego se demolió por completo en 1955 para permitir la construcción de una nueva basílica. Antes del comienzo de la construcción real, el Studium Biblicum Franciscanum (Jerusalén) llevó a cabo una investigación arqueológica exhaustiva del sitio.

Diseñada por el arquitecto Giovanni Muzio, la actual Basílica de la Anunciación está construida en dos niveles. El nivel superior sigue el contorno de la catedral de los cruzados del siglo XII (una nave, flanqueada por dos pasillos) y reconstruye parcialmente los ábsides orientales. El nivel inferior consagra la gruta bizantina.

La nueva basílica, el santuario cristiano más grande de Oriente Medio, fue inaugurada en 1964 por el Papa Pablo VI durante su histórica visita a Tierra Santa y consagrada el 23 de marzo de 1969. Un segundo servicio ecuménico dos días después contó con la participación de prelados y clérigos de las iglesias ortodoxa griega, armenia, copta, etíope, siria y luterana.