Clara Ortolana e Ines de Asis

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Una de las áreas más oscuras (en la historia franciscana) es la familia de Clara). Escribir sobre la hermana de sangre de Clara, Catalina, también conocida como Santa Inés de Asís, demostró la necesidad de investigar y especulando. Lo que se escribe sobre cualquier mujer medieval es escaso e incluso la historia de Clara se cuenta a la sombra de Francisco. Su hermana Catalina, de quien se sabe aún menos, se ve igualmente eclipsada por Santa Inés de Praga, ambas “hermanas del alma” de Clara.

Catalina nació en 1197, hija mediana del conde Favarone y la condesa Ortolana di Offreduccio. Fue bautizada en la pila diocesana de la antigua Catedral de Santa María la Mayor y recibió el nombre de Catalina, probablemente en honor a Santa Catalina de Alejandría. Era tres años menor que Clara.

Los Offreduccio eran una familia noble con siete caballeros en su casa. Las familias nobles medievales eran bastante extensas. El tío Monaldo, uno de estos cinco, era el líder, sabiendo que los niños típicamente medievales crecieron en una cultura de estructuras de poder, dominio y controles.

En 1198, la revuelta de los minores en Asís precipitó a toda la nobleza proimperial a exiliarse voluntariamente. Cuando era niña, Catalina viajó con la familia Offreduccio a Perugia hasta regresar del exilio cuando tenía unos ocho años. Poco después nace una tercera hija, Beatrice. 

El resto de la infancia de Catalina transcurrió entre el palacio de su padre en Asís, cerca de la nueva Catedral de San Rufino, y el castillo de Sasso Rosso en el Monte Subasio. Catalina permaneció con Clara casi el resto de su vida adulta en San Damián, aunque a veces la dejaba para estancias de un año para establecer otros conventos de Damas Pobres. Esta separación da pie a la mujer santa en la que se convierte y se convierte en su propia santidad.

Las hermanas pasaban gran parte de su tiempo juntas, escuchando predicar a "Francisco", y querían imitar su ejemplo de vivir una vida sencilla de servicio. Cuando le dijeron a su padre que querían vivir como Francisco, él dijo que nunca lo permitiría. Pero ellas estaban seguras de que Dios las llamaba a una nueva vida, cambiando sus cinturones enjoyados por cuerdas anudadas." Después de Pascua, a la temprana edad de quince años, apenas dos semanas después de que Clara partiera de la casa paterna, la siguió Catalina.

Se encontró con ella y con un grupo de mujeres del Beaterio en Santo Angel en Panzo. Se unió a su hermana habiendo decidido compartir su anhelo secreto de vivir una vida de pobreza y penitencia. No se menciona a Francisco en la decisión de Inés de establecer una sociedad que las dos hermanas planeaban antes de que Clara se fuera de casa. Mientras Francisco ofrecía consejo a Clara, ella asumía la tarea de “enseñar a su hermana novicia”.

"Al día siguiente, al enterarse de que Catalina se había ido con clara, doce hombres, ardiendo de ira y ocultando exteriormente sus malas intenciones, corrieron al lugar y fingieron una entrada pacífica". Monaldo, enojado por la pérdida y la vergüenza de las dos hijas de su hermano, no tanto por entrar en la vida religiosa sino sin dote, desenvainó su espada para golpear a su sobrina, pero su brazo supuestamente se marchitó hasta quedar inútil. 

Los otros hombres arrastraron a Catalina fuera del Beaterio tirándola del pelo, pero el cuerpo de Catherine se volvió tan pesado que sus agresores se vieron obligados a dejarla caer en un campo cercano. Sus familiares, supuestamente al darse cuenta de que algo divino protegía a Catalina, permitieron que las dos hermanas se quedaran. Catalina se levantó gozosa y, ya regocijada en la cruz de Cristo por la que había luchado en esta primera batalla, se entregó perpetuamente al servicio divino.

Francisco confirió a Catalina el nombre de Inés, una confiada Cordera de Dios. Clara recibe sus votos. Aquí los dos reciben su formación inicial para crear su nueva forma de vida. Inés se desvanece a la sombra de Clara y se ve a sí misma como "la más humilde y la más pequeña de las siervas de Cristo".

Francisco trasladó a las dos hermanas al rudimentario espacio de San Damián que había reparado en septiembre de 1212. Francisco profetizó sobre este espacio sagrado santificado por las mujeres que vivían en él, "...a través de cuya fama y vida, El Padre será glorificado en toda la iglesia.

En 1214, después del Cuarto Concilio de Letrán, Clara acepta de mala gana el título de Abadesa en el cargo que había estado desempeñando; Inés es nombrada vicaria. Al año siguiente, Inocencio III concede un Privilegio de Pobreza a San Damián, y la pequeña comunidad comienza a crecer rápidamente con Benvenuta de Perugia y Pacífica di Guelfuccio, y muchas otras ciudadanas y amigas que se unen a las hermanas.

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