Virgen con Santos Francisco y Antonio por Francesco Francia

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Madonna con San Francisco y San Antonio, Francesco Francia, ca. 1500

Francesco Francia (nacido Francesco di Marco di Giacomo Raibolini, 1447–1517) fue un pintor, orfebre y medallista italiano originario de Bolonia, donde también ejerció como director de la casa de la moneda. Probablemente se formó con Marco Zoppo y aparece en los registros como pintor a partir de 1486. 

Su obra más temprana firmada, la Madonna Felicini de 1494, muestra afinidades con el estilo de Lorenzo Costa e influencias de Ercole de’ Roberti. Después de 1505, su pintura adquirió una serenidad y claridad más marcadas, influenciadas por Perugino y el joven Rafael. Dirigió un taller numeroso y formó a artistas como Marcantonio Raimondi y Ludovico Marmitta. 

Aunque Vasari afirmó que la Santa Cecilia de Rafael provocó tal sensación de inferioridad en Francia que le causó la muerte, hoy este relato se considera legendario, dada la amistad conocida entre ambos artistas. Francia murió en Bolonia, y sus hijos Giacomo y Giulio continuaron su actividad artística.

En esta obra, la Virgen María aparece entronizada en el centro, sosteniendo al Niño Jesús, quienes juntos constituyen el foco visual y espiritual de la composición. A la izquierda se arrodilla San Francisco de Asís, con los brazos cruzados sobre el pecho en señal de humildad y devoción. Los estigmas son visibles en sus manos, y sostiene un pequeño crucifijo, subrayando su identificación con Cristo. A la derecha se arrodilla San Antonio de Padua, elevando su mirada hacia la Virgen y tocando su corazón con la mano derecha, mientras en la izquierda sostiene un tallo delgado coronado por tres flores de lirio, símbolo de pureza y gracia.

La dirección de las miradas crea un diálogo espiritual sutil: el Niño y Francisco se miran mutuamente, Antonio mira a la Virgen, y la Virgen mira al espectador, invitándolo a contemplar la escena. La disposición triangular entre la Virgen entronizada y los santos arrodillados expresa la serenidad y el equilibrio característicos del estilo maduro de Francesco Francia.

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