Primeras hermanas de Santa Clara

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Después de un período de reflexión, durante el cual Clara se encontró con Francisco en varias ocasiones para hablar con él de las cosas de Dios, Clara decidió optar por una vida de radical pobreza evangélica. Durante la noche del Domingo de Ramos, Clara salió en secreto de la casa de su familia en Asís y se apresuró a bajar a la Porciúncula, donde Francisco le cortó el pelo y le dio el hábito de la penitencia a los pies del altar de la Virgen María de los Ángeles. 

Esa misma noche Clara fue escoltada al monasterio benedictino de San Paolo en Bastia Umbra, donde fue protegida por interdicto papal contra una posible intrusión de su familia para llevarla de regreso a casa por la fuerza. Después de algunas semanas, Francisco trasladó a Clara a otro monasterio al pie del monte Subasio, Sant'Angelo di Panzo. Las primeras mujeres que se le unieron eran parientes, dos hermanas (entre ellas Catalina que después se nombraría Santa Inés de Asís), primas y su madre viuda, Ortulana, y amigas de la infancia; con el tiempo, llegaron mujeres de otras regiones, de familias de la nobleza y de las clases emergentes de comerciantes y artesanos de las comunas.

Todos los intentos de su tío Monaldo de recuperarlos por la fuerza resultaron inútiles porque las dos niñas fueron valientes. Luego Francisco llevó a Clara y Agnes a la pequeña iglesia de San Damiano y les dio una Forma de Vida, que es la base de la Regla. de Santa Clara. San Damián sería el lugar donde Clara vivió una vida contemplativa enclaustrada, pero con grandes horizontes apostólicos, hasta el día de su muerte en 1253.

Las primeras hermanas en unirse a ella se llamarían las Pobres Damas de San Damiano, una orden de monjas que ahora se llama las "Clarisas". Santa Clara y sus hermanas no llevaban zapatos, no comían carne, vivían en una casa pobre y guardaban silencio la mayor parte del tiempo. Sin embargo, estaban muy felices porque el Señor estaba siempre cerca de ellos. Al optar por vivir en San Damiano, fuera de las murallas de la ciudad, sin protección y con la gente común, Clare se unió a los pobres. Las mujeres que se unieron a Clare procedían no solo de la clase adinerada, sino también de orígenes más sencillos. Clara deseaba una clase de hermanas, que trabajaran una al lado de la otra y oraran juntas en el Oficio Divino y en la Misa. 

En dos ocasiones diferentes Dios salvó a las Hermanas y al pueblo de un gran peligro en respuesta a la oración de Santa Clara. Una vez, un ejército de soldados sarracenos vino a atacar Asís, planeando asaltar primero el convento. Aunque muy enferma, Santa Clara hizo que la llevaran a la puerta y allí le colocaron el Santísimo Sacramento. Luego, de rodillas, le rogó a Dios que salvara a las Hermanas. “Oh Señor, protege a estas Hermanas a quienes no puedo proteger ahora”, oró. Una voz pareció responder: "Los tendré siempre a Mi cuidado". Al mismo tiempo, un repentino susto golpeó a los atacantes y huyeron lo más rápido que pudieron.

Santa Clara estuvo enferma y sufrió grandes dolores durante muchos años, pero declaró que ningún dolor podía afectarla. Tan grande fue su gozo de servir al Señor que una vez exclamó: “Ama a Dios, sirve a Dios; todo está en eso ".

La Forma de vida de Santa Clara no implica ninguna renuncia a la belleza del mundo, ninguna negación de la alegría y ningún desprecio por las cosas materiales. Ella se apartó del mundo para entregarse por completo al Señor. Clara descubrió en Jesucristo su riqueza. Las riquezas y los placeres que ofrece este mundo pierden su poder de atraer a la luz del amor de Dios. Clara encontró un tesoro mucho mayor: ese tesoro escondido en el campo del que habla la Biblia, esa perla de gran precio que el comerciante de la parábola del Evangelio da para poseer con todas sus riquezas (cf. Mt 4, 44-46). Clara renunció a muchas cosas para poder dedicarse por completo a Cristo Jesús.

Clara fue la primera mujer en escribir su propia Regla que recibió la aprobación papal dos días antes de su muerte. Su forma de vida se extendió rápidamente incluso en su propia vida, y en su sabiduría su gobierno refleja una gran flexibilidad y respeto por las mujeres que seguirían su ejemplo en otros tiempos, lugares y culturas. Así, la Regla de Santa Clara se ha mantenido vigente a lo largo de los siglos.

Clara murió en 1253, veintisiete años después de su mentor y guía, San Francisco.