Angeles cantando por William Adolphe Bouguereau 1881

Esta pintura de tamaño natural, una visión serena de los ángeles que serenatan al Jesús dormido en los brazos de una elegante joven María, es una de las obras más importantes de Bouguereau en los Estados Unidos.

La técnica impecable de Bouguereau, sus elegantes composiciones y sus conmovedores retratos lo convirtieron en uno de los artistas franceses más populares de fines del siglo XIX. Las multitudes abarrotaron el Salón anual para ver sus últimos lienzos, y los ricos compitieron para agregarlos a sus colecciones. Y Bouguereau sigue siendo inmensamente popular entre los visitantes del museo hasta el día de hoy.

El conservador principal de pinturas Mark Leonard pasó meses estudiando, limpiando y restaurando la Virgen de los Ángeles. Quitó el viejo barniz que ensuciaba las alas de los ángeles y amarilleaba la capa azul de Mary, revelando la claridad de los colores originales (ver imágenes a continuación).

Después de la limpieza, Virgin of the Angels se instaló en el Pabellón Oeste del Centro Getty junto con otras dos versiones del trabajo de colecciones privadas, un boceto preparatorio al óleo y una réplica posterior de la mitad de la mano de Bouguereau. El tratamiento tanto del original como de la réplica en los estudios de conservación de pinturas reveló cuán precisamente la versión más pequeña refleja su modelo, incluso hasta el número de pinceladas. Era común que los artistas del siglo XIX hicieran réplicas de sus exitosas composiciones, pero la precisión de las réplicas de Bouguereau es única. Actualmente, Leonard está trabajando con especialistas en imágenes digitales para comparar los dos trabajos en minucioso detalle.

La instalación de las tres versiones de Virgen de los Ángeles también reveló cuán minuciosamente Bouguereau planeó sus pinturas. El artista dibujó la composición en óleo e hizo dibujos detallados de cada figura antes de comprometerse con un diseño final. Una vez que comenzó a pintar, permitió pocos cambios. Las radiografías de la Virgen de los Ángeles realizadas como parte del tratamiento casi no revelan cambios ni correcciones; el artista solo cambió la posición de unas clavijas en el violín que tocaba el ángel en el centro.